こんなふうに死にたいという思いと不安「隙間埋めるのが医者の役割」…高齢者１００人在宅で看取る

　高知県の幡多地域で高齢者らの最期と向き合い、１００人以上を在宅で 看取（みと） ってきた医師がいる。四万十市にある大野内科の小笠原望さん（６９）。死に対する恐怖と不安を和らげ、この地域で言われる「いい 仕舞（しま） い」を住み慣れた環境で迎えられるよう力を注ぐ。（古谷禎一）

　「どうかねえ。まだ死なんかねえ」

最期を迎える人たちの支えとなってきた小笠原さん（高知県四万十市で）

　小笠原さんが市内の自宅を診察に訪れるたび、その女性は必ず聞いてきた。「大丈夫、大丈夫。そんなんでは死なん」と元気づけると、「そりゃ困った。みんなが困る」と女性が返し、２人で大笑い。約６年間、同じような会話を繰り返してきた。

　１１月中旬、家族から「おばあちゃん、ちょっと調子悪そう」と電話があった。駆けつけると呼吸が少し不規則で、やがて息を引き取った。１０４歳、死因は「老衰」。苦しむ様子もなく、天寿を全うしたように穏やかな最期だった。

　末期の肺がんだった７０歳代の男性は昨年９月末、「家で死ぬ。景色も見られるし」と高知市内の病院から四万十川沿いの自宅に戻った。初めて訪

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