癒やし猫（上）ペットの猫を亡くし、認知症になった男性　ホームでトラと出会い…

　私の著書のタイトルにもなっている保護犬出身の 文福(ぶんぷく) は、一緒に暮らす入居者様が亡くなることを察知して、寄り添って 看取(みと) るという不思議な力を持っています。実は以前、それと非常によく似た力を持っている猫がいました。私たちが「癒やし猫」と呼んでいた、やはり保護猫出身のトラです。

　トラは２０１２年４月、私が経営する特別養護老人ホームが開所するのと同時にやってきて、１８年１２月に死ぬまで６年半、ホームで暮らしました。その間、大勢の入居者様を看取ってきました。

　文福の看取り活動には段階が決まっていました。入居者様が亡くなる２～３日前に、その方の居室の扉の前でうなだれています。その翌日くらいに居室に入り、ベッドの傍らで見守ります。最後はベッドに上がり、入居者様に寄り添って看取るのです。

　トラにはそのような段階はありませんでした。入居者様が弱ってくると、ベッドに入って寄り添い、そのまま看取るのです。一点、文福とは大きく異なることがあり、トラはご入居者様が亡くなる前だけでなく、病気等で弱って寝ている時にも寄り添いました。ご入居者様を看取るだけでなく、癒やすこともするのです。だから私たちは、トラは癒やし猫だと思っていました。

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