ウイルス遺伝子の白い線くっきり、陽性「ついに来たか」…１例目、感染疑った医師の的確な判断から

　国内で新型コロナウイルスの感染者が初めて確認されてから１５日で１年となる。新型コロナが中国以外で確認されたのはタイに続いて２か国目だった。ウイルスの情報が少なく、手探りの中でたどり着いた陽性判明だった。

　昨年１月１５日、東京都内の国立感染症研究所。神奈川県内の３０歳代中国人男性の検体がＰＣＲ検査機器にかけられていた。中国で流行する新たなウイルスの遺伝子情報が公開されたのは、わずか数日前のこと。感染研は最初、中国やタイと同じ手法で検査したが、結果は「陰性」。ただ、うっすらとウイルスの遺伝子の白い線らしきものも見えた。男性が中国・武漢市からの帰国者であることを考慮し、「慎重にやろう」。別の手法を試してみると、今度はくっきりと線が現れた。１５日午後８時４５分のことだった。

　「ついに来たか」。厚生労働省幹部らは夜通し対応に追われ、１６日朝、国内１例目の感染確認を公表した。

　早期に感染者からウイルスを入手したことで、検査精度の迅速な向上につながった。ただ、全国のＰＣＲ検査体制は弱く、検査を巡って社会は大きな混乱にのまれていく。新型コロナとの長い闘いの始まりだった。

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