画期的な新技術、ファイザー製ワクチン「スピード承認」へ…短期間で大量生産可能

　米ファイザーの新型コロナウイルスワクチンが国内で承認される見通しとなった。通常１０年前後かかるワクチン開発が、流行開始から１年あまりで「スピード承認」されるのは、遺伝物質「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）」を活用した画期的な新技術が背景にある。（科学部　渡辺洋介、江村泰山）

　ワクチンは、免疫にウイルスの特徴を覚えさせ、実際にウイルスが侵入したときに素早く抗体で攻撃させる方法だ。ファイザーのワクチンは、新型コロナ表面の突起部分を作る設計図となるｍＲＮＡを主成分としている。ｍＲＮＡは人工合成が容易で、短期間で大量生産できる。

　従来のワクチンは、ウイルスそのものや突起のたんぱく質などを工場で作る必要があった。ｍＲＮＡワクチンは、体内で突起のたんぱく質を作らせる。いわば、細胞を「体内工場」にする方法だ。東京医科歯科大の位高啓史教授（核酸医薬）は、「新型コロナの解決の切り札の一つになると思う」と期待を寄せる。

　ただ、ｍＲＮＡは体内で分解されやすい。ファイザーと共同でワクチンを開発した独バイオ企業ビオンテックはｍＲＮＡを安定化させる高度な技術

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