夏も近づく八十八夜…「茶摘み娘」３人、薄緑色の新芽を摘む

遮光ネットの下、マスク姿で新芽を摘み取る女性たち（１日午前、愛知県西尾市で）＝尾賀聡撮影

　立春から８８日目に当たる１日、抹茶の産地として知られる愛知県西尾市の稲荷山茶園公園で「八十八夜行事」が行われ、かすりの着物で茶摘み娘に 扮（ふん） した女性３人が薄緑色の新芽を摘んだ。

　同市は抹茶の原料となる「てん茶」の全国有数の産地。一番茶を摘む２０日ほど前から茶畑を黒いネットで覆い、日光を遮ることで甘みやうまみが増し、鮮やかな緑色になるという。

　同市茶業組合などによると、昨年はコロナ禍による人手不足などで、同市のてん茶生産量は例年より約２割ほど少なかった。今年の一番茶は天候不順もあって昨年の１割減だが、年間では昨年並みの３００トン以上を見込んでいる。組合長の稲垣宏紀さん（５１）は「おうちでゆっくりしながら、抹茶を楽しんでもらえたら」と話していた。

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