幸福長寿のすすめ（７）認知症は不幸なの？　物忘れは当たり前、地域で温かく

　 このシリーズでは、大阪大老年・総合内科学教授、楽木宏実さんに聞きます。（聞き手・山崎光祥）

　高齢者の７人に１人がかかるとされる認知症は、「不幸」と同義のように捉えられがちですが、本当にそうでしょうか。私は条件さえそろえば、本人や家族が幸せを実感しながら地域で暮らせるようになると信じています。

　認知症は、物忘れなどの症状が次第に強くなり、日常生活に支障が出てくる病気です。薬や、頭の体操と運動を組み合わせた「コグニサイズ」である程度は進行を遅らせられるものの、治すことはできません。それでも、支障さえなければ症状が目立たず、家族がストレスを感じないことはあります。実際に私が経験したある患者は、物忘れの検査の点数は低かったにもかかわらず、生活に困っていなかったため、家族に認知症という認識はありませんでした。

　これは家族が物忘れを高齢者にとって当たり前のことと捉え、温かく支えた結果だと思います。各家庭に事情はありますが、入所や通所の介護施設と早くから連携すれば似た対応はできるでしょう。施設の職員は認知症の経験が豊富なので必ず力になってくれます。

　治療薬や予防薬の実現はもう少し先ですが

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