最初に同伴入居した犬「アミちゃん」…認知症になっても、何よりも大切だった

仲むつまじいアミちゃんと田中さん

　ペットと暮らせる特別養護老人ホーム「さくらの里山科」に、飼い主の高齢者と最初に同伴入居した犬は、ダルメシアンのアミちゃんでした。ダルメシアンは白地に黒の斑点模様が特徴の大型犬で、ディズニー映画「１０１匹わんちゃん」に登場する犬としても有名です。

　アミちゃんと一緒に入居した飼い主の田中久夫さん（仮名、９０歳代男性）は、長年、アミちゃんと“２人暮らし”をしていました。しかし、田中さんは認知症になり、生活能力が失われていきます。家事や買い物も難しくなり、近所の人が食べ物を差し入れてくれることで、かろうじて命をつないでいるような状態になってしまいました。

　田中さんが住む市の福祉課職員は、このままでは田中さんが餓死や凍死してしまうことを本気で心配していました。餓死と聞くと意外に感じる人が多いでしょうが、認知症の独居高齢者が餓死をすることは決して珍しいことではないのです。とは言っても、経済的理由によるものではありません。お金があっても、食べ物を買ったり、管理したりすることができないためです。中には認知症のために、食べるということが理解できなくなるケースもあります。

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