［江戸家猫八さん］ネフローゼ症候群（４）６６歳で逝った四代目…父の言葉を親ばかにしたくない　

　幼い頃の思い出がある。家の芸のウグイスは小指を使った指笛だ。父子で入浴中にまねをしたが、もちろん音は出ない。「かしてごらん」、父親は息子の小指をくわえると「ホーホケキョ」と鳴いた。「意外に強くかむのだな」と思った。

　自宅療養中、父親は「江戸家を継ぐのを義務と思わなくていい」と言い、こう続けた。「でもウグイスだけは鳴けるようになってほしい」

　３０歳ごろに「病気と折り合いがついてきた」。子どものネフローゼ症候群の大半を占める「微小変化型」は、年齢とともに再発が減ることが多い。江戸家ののれんを意識し、ウグイスの練習を本格的に始めた。

　父親に弟子入り。２００９年の四代目猫八襲名時には手伝いをし、一緒に舞台に立った。北海道から沖縄まで、各地の動物園や水族館に通って、動物を観察し、レパートリーを広げた。父子でアフリカ旅行もした。

　四代目は１６年、胃がんとわかって２か月後、６６歳で亡くなった。「私のことを『勉強熱心で芸もいい』と周囲に語っていたそうです。その言葉を親ばかにしたくない。精進を重ねました」

　今年３月から、五代目猫八の襲名披露興

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