日本人の子に救命胴衣を譲った父を「誇りに思う」…洞爺丸事故で犠牲の米宣教師の長男「父を忘れないでほしい」

大波で転覆した「洞爺丸」の船底（手前）（１９５４年９月２６日、読売機から）

　北海道の函館湾で、台風の接近によって青函連絡船５隻が沈没し、１４００人以上が亡くなった洞爺丸事故から、２６日で７０年となる。当時、洞爺丸に乗り合わせ、自身の救命胴衣を日本人の子どもに譲り、命を落とした米国人宣教師がいる。混乱の船内で宣教師が取った行動や自己犠牲の精神に、長男は「恐怖に屈することなく、周囲を助けた父を誇りに思う」と語る。

（北海道支社　野田快）

　宣教師のディーン・リーパーさん（当時３３歳）は、戦後間もない日本でキリスト教青年会（ＹＭＣＡ）の普及に取り組んでいた。洞爺丸には、北海道での活動を終えて仙台市へ向かうために乗船していた。

　米アトランタで暮らす長男のスティーブン・リーパーさん（７６）は、事故当時６歳だった。母からディーンさんが洞爺丸に乗船中、海難事故に遭って亡くなったと聞かされたが、「海軍出身の父は泳ぎの達人。どこかに泳ぎ着いて、絶対に生きているはず」と受け入れることができなかった。ただ、父子で参加する学校行事で自分の隣には父がいない。同級

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