［からだの質問箱］１日に何度も大量の痰

　１か月前から、１日に何度もすごい量の 痰（たん） が出て、コップ２杯の水を飲んで治まる状態です。耳鼻科で加齢による水分不足とされ、指示されたうがいと鼻うがいをしても変わりません。（８４歳女性）

　痰は、喉から肺に至る空気の通り道である気道に分泌物が増加することで生じ、気道に何らかの病気があることを示唆します。通常、痰を出すために 咳（せき） や咳払いを伴います。

　痰が出る病気で最も頻度が高いのは、ＣＯＰＤ（慢性 閉塞（へいそく） 性肺疾患）と気管支 喘息（ぜんそく） です。ＣＯＰＤは大部分が数十年以上の喫煙習慣がある方に発症し、高齢男性に多くみられます。気管支喘息は成人では女性にやや多くなっています。

　頻度は低いものの、重大な病気として肺がんと肺結核があり、注意を要します。