５０代でも喉は高齢者かも…　周囲の筋肉を鍛え、誤嚥を防ぐトレーニングを

死因３位の肺炎　８０歳以上は誤嚥が大半

　日本人の死因の３位が、脳血管障害から６０年ぶりに肺炎に置き換わったのが２０１１年でした。死因の約１割を占める肺炎ですが、その９７％は６５歳以上の高齢者、中でも 誤嚥(ごえん) 性肺炎は年間の死亡者数が４万人弱、８０歳以上の肺炎のほとんどを占め、これからも増加が予測されています。インフルエンザや、合併症としての肺炎、気管支炎による死亡は１８～１９年シーズンで３０００人を超えました。特に、秋から冬にかけて冷え込んでくると患者数が増えますから、新型コロナウイルスと併せて気をつける必要がありそうです。

　さらに、年間に窒息で亡くなる人は１万人足らず、これは、喉の周囲の筋肉が衰えて飲み込みが悪くなったり、 咳(せき) 反射が起こりにくくなったりすることが原因です。筋力というと手足の筋肉に意識が向きがちで、ウォーキングなどにいそしむ人も多いですが、老化とともに全身の筋肉が少しずつ減少していきます。加山雄三さんが誤嚥で救急搬送されたというニュースもありましたが、喉周りの筋肉も同じです。

　ところで、食事中のムセは筋力低下のサインです。 咀嚼(そしゃく) や 嚥下(えんげ) の能力が衰えることをオーラルフレイルと言います。フレイルとは虚弱状態のことで、介護状態の一歩手

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