困難によりそう＜下＞コロナで収入減、病気の治療も諦め…「無料低額診療」を行う医療機関も

　お金がないからと病気の治療を諦めてしまう人がいる。思うように働けなくなって、さらなる生活困窮に追い込まれる恐れもある。全国の一部の病院や診療所で行われている無料低額診療は、そんな悪循環を断ち切る取り組みだ。

無料低額診療で通院を続ける女性（手前）。「治療を諦めることも考えた」と話す（大阪市の西淀病院で）

　「この制度を知らなかったら、通院を控えていたと思う。治療費がかからないのは本当に助かる」。大阪市の西淀病院。昨年７月に医療費の免除を認められた女性（７３）は持病のぜんそくの治療を受け、 安堵（あんど） の表情を浮かべた。

　市内のラーメン店のパートで月１５万円稼いでいた。しかし、新型コロナウイルス禍の人減らしで収入がほぼゼロに。ハローワークで介護施設の調理の仕事を見つけたが、勤務は週３日。月収は７万円に減った。

　月約１０万円の夫（７６）の年金はあるが、自身は保険料を納めておらず、無年金。夫は糖尿病で、介護サービスも利用している。生活はたちまち苦しくなった。

　そんな時、ラーメン店の常連客として顔なじみだった同

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