刺激で痛みを和らげる刺激鎮痛法　古代ローマでは魚の「シビレエイ」で治療

　痛みのある部位をさすったり、圧迫したりすると不思議に痛みが和らぐ。みなさんもそんな経験をお持ちだろう。この現象は、脊髄の入り口で待ち構えている門番が、痛み情報の入力を調整しているのだとする「ゲートコントロール説」により説明されるが、この学説を応用した痛みの治療法がある。「刺激鎮痛法」である。

　刺激鎮痛法とは読んで字のごとく、何らかの刺激を人体に与えて、痛みを和らげようとする方法であり、古代ローマ時代の魚のシビレエイによる治療などもそのひとつである。

　現在、治療目的で用いられているこの方法は、刺激を行う部位によって「 末梢(まっしょう) 刺激」「脊髄刺激」「脳刺激」の三つに大別される。末梢刺激の代表は、中国より伝承された 鍼灸(しんきゅう) 治療である。その他、指圧や温熱・冷却療法、レーザー治療、家庭用低周波治療器を用いるものなどに加えて、様々な民間療法が存在する。

　脳刺激では、主として「求心路遮断痛」（脳卒中によって 麻痺(まひ) を起こした部位に痛みが発生する脳卒中後 疼痛(とうつう) など）と呼ばれる難治性の痛みに対して、脳深部（視床中継核）や大脳皮質に専用の電極を植え込んだ上で、電気

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