がんは「早期発見」すれば治せるんですか？

イラスト：さかいゆは

　「早期発見・早期治療」というのは、がん検診を促すキャッチフレーズです。単純でわかりやすい言葉で、日常会話でもよく使われています。

　「早期発見・早期治療でがんは治るっていうから、検診受けなきゃね」

　がん検診における「早期発見・早期治療」というフレーズの意味を、正確にいうと、次のようになります。

　放っておけば「進行がん」となって命を脅かす病気を、根治可能な「早期がん」の状態で発見し、早期に適切な治療を行うことによって根治させ、命を救うこと。

　これだけ見ると、「早期発見・早期治療」は素晴らしいことで、それを実現するがん検診は当然受けた方がよいように思えます。

　でも、「早期発見・早期治療」の意味を追求していくと、それほど明快に割り切れる話ではないことに気づきます。

　「どこまでが早期がんで、どこからが進行がんなのか？」

　「がん検診で見つけられたら早期なのか？」

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