緑内障で２３歳の時に視力失う　それでも「意味があった」と思える時は…働く障害者が強みになる社会を

障害者の就職を支援する元パラリンピック選手…初瀬勇輔さん（４３）

　障害者の就労を支援する会社を経営しています。障害者本人から持っている能力を聞き取り、人材を求める企業に紹介するサービスです。活躍の場を求める人々と企業をつなぎ、多様性豊かな社会の実現につなげたいと思っています。

　大学進学を目指して浪人した１９歳の時、右目の緑内障が判明しました。左目は見えていたのでそれほどショックはありませんでしたが、大学２年生だった２３歳の時、左目も緑内障を発症しました。手術後、眼帯を取ると視界の中央部分が白くぼやけて文字が読めなくなっていました。入院先の病院に見舞いに来た友人の顔も判別できず、食事もうまく取れません。

　大学入学まで３年浪人しているので、高校時代の同級生たちは社会に出始めるような時期です。どんどん置いて行かれる中で目まで悪くなり、どんな人生を歩めばよいかわからず、絶望的な気持ちになりました。その時、心配した友人たちが、障害者手帳の取得や大学への通学といった日常生活をサポートしてくれました。

　約１年半後には、周囲の勧めで視覚障害者柔道の大会に出ることにしました。中学・高校時代に部活動で柔道に打ち込んでいた経験が生き、この大会で優勝したこ

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