筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）　新治療薬相次ぎ承認…「いずれ治療可能な病気になると信じている」

　全身の筋肉を動かせなくなる難病・筋 萎縮（いしゅく） 性側索硬化症（ＡＬＳ）の新しい治療薬が昨年、相次いで承認されました。従来の薬より身体機能の低下を抑える効果が高く、将来は機能の改善や発症予防につながる可能性も期待されています。（江村泰山）

　ＡＬＳは、筋肉を動かす信号を脳から伝える神経細胞が失われることで、筋肉が徐々に衰える病気です。国内の患者数は約１万２０００人で、毎年新たに約２５００人が発症するとされます。複数のタイプがあり、発症から１年ほどで自力での呼吸が困難になる人がいる一方で、人工呼吸器なしに１０年以上生活できる人もいるなど、症状が進行する速度に差があります。症状の重さは、会話や歩き方、呼吸など１２項目について、５段階で評価します。

　ＡＬＳに詳しい徳島大特任教授（脳神経内科）の梶龍児さんによると、原因は、体内に過剰に放出された有害な活性酸素やアミノ酸、たんぱく質などで神経細胞が死滅するためと推定されています。これまでは、アミノ酸と活性酸素それぞれの働きを抑える２種類の治療薬がありました。生存期間の延長や、身体機能の低下の抑制を図るものですが、効果は限定的でした。

　昨年

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