無痛分娩なぜ人気？　我慢できないと立派な母親になれないのか…出生数は９年連続で過去最少

　２０２４年の出生数が７２万９８８人と、過去最少を９年連続で更新しました。こうした中、出産費用に公的医療保険を適用する議論など、産科医療を巡って様々な動きが出てきています。全国の赤十字病院でただ一人の女性院長である東京かつしか赤十字母子医療センターの三石知左子さんに、周産期医療の現状や課題、また医療現場で働く女性たちへの思いを聞きました。俳人でもあり、ご自身の句集「 小(ち) さきもの」（朔出版）から作品を織り交ぜて紹介します。（聞き手・松本由佳、撮影・秋元和夫）

「希望と未来ある宝物を託された仕事だと実感しています」と語る東京かつしか赤十字母子医療センター院長の三石さん

――わが国の周産期医療は世界でもトップクラスだそうですね。

　手のひらにのるような５００～６００グラムで生まれた小さな赤ちゃんも、高度な治療で救命されるようになりました。出産年齢が高まり、ＮＩＣＵ（新生児集中治療室）への入院が必要な新生児は増えています。それでも日本は、新生児死亡率が世界で最も低い国です。

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