変形性膝関節症の新治療法　「末梢神経ラジオ波焼灼療法」とは？…痛みが半分以上軽減した割合７割超

　慢性的に膝が痛む変形性膝関節症は、加齢に伴い誰もが発症する恐れのある病気です。痛みを抑える薬や適度な運動、人工関節に入れ替える手術などが治療の柱ですが、痛みを感じる神経をラジオ波で焼く治療法に公的医療保険が２０２３年に認められ、選択肢に加わりました。（鈴木恵介）

　変形性膝関節症は、膝関節の軟骨や半月板がすり減り、関節内の滑膜に炎症が起きたり、骨同士が擦れ合ったりして痛みが生じます。初期は立ち上がりや歩き始めの時だけですが、中期には正座や階段の上り下りにも痛むようになります。末期には安静時にも痛んで歩行が困難になります。高齢の女性に多く、発症すると要介護のリスクを高めます。

　国内では約８００万人が膝の痛みに悩まされ、症状を自覚していない人も含めた患者は約２５００万人と推計されています。

　治療はまず、関節への負荷を軽減するため膝関節周辺の筋肉を鍛えたり、鎮痛剤で痛みを抑えたりする保存療法を行います。それでも痛みが治まらなければ、人工関節に置き換えたり、すねや太ももの骨を切り込み矯正して膝関節にかかる力のバランスを整えたりする手術療法を検討しますが、持病などにより手術に支障のある患者への治療法がな

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