［介護保険］＜１＞２０００年４月にスタートした制度　どのような仕組み？…費用は始まった時の４倍に

　社会保障制度を深掘りして解説する「知りたい！」。最初のシリーズは、介護保険制度を取り上げます。

　年齢を重ねるうちに身体や認知機能が衰え、食事や入浴、トイレなど身の回りの手助けが必要になることがあります。こうした高齢者が、自宅や特別養護老人ホーム（特養）などの施設で、介護職員から介助を受けられる仕組みが介護保険制度です。できるだけ自立した生活を送れるように支える狙いがあります。

　制度がスタートしたのは２０００年４月です。高齢化が進む中、親を介護する子ども世代の心身の負担は大きくなっていました。核家族化で子どもと離れて暮らす高齢者も増え、家族頼みの介護は難しくなりました。家族の負担を軽減し、「介護を社会全体で支えよう」というのが、創設の目的です。

　もっとも、特養やヘルパーといった公的なサービスは、制度の創設前からありました。ただ、利用できるのは、自治体から支援が必要だと判断された人だけでした。税金で賄われる財源は限られていたため、サービスの量が十分ではなく、利用者は選ぶことができませんでした。

　国は、利用者が自らサービスを選択できるようにする代わり、負担を求める介護保険

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